Primeiros adversários da seleção batalharam na Primeira Guerra
Elenco do Exeter City, da Inglaterra, participou do conflito logo depois de ter enfrentado o Brasil em amistoso no Rio de Janeiro
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Por Ciro Campos
Atualização:
Depois do retorno da viagem ao Brasil, onde fizeram o primeiro jogo da história da seleção brasileira, parte dos jogadores do Exeter nunca mais teve a mesma vida. Mesmo antes de desembarcarem na Inglaterra, começou a Primeira Guerra Mundial (1914-1918) e muitos daquele elenco foram chamados a se alistar ao Exército Britânico.
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O clima de guerra foi sentido pelos jogadores antes mesmo de atracarem no porto. "O bote em que estavam foi atingido pela marinha britânica por engano. Foi um grande susto e um aviso de como andava tenso o ambiente na Europa", contou o historiador da Universidade de Exeter William Barrett.
Dos 20 atletas presentes à excursão, alguns foram para os campos de batalha, mas retornaram do conflito seriamente feridos e nunca mais puderam jogar futebol.
Seleção faz a alegria de ingleses
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Primeiro adversário da seleção celebra centenário do jogo
Boa parte dos atletas do Exeter City que vieram ao Brasil em 1914 voltou à Europa e combateu na Primeira Guerra Mundial Foto: Arquivo
Primeiro adversário da seleção celebra centenário do jogo
Maior glória do Exeter City, da 4ª divisão inglesa, é ter sido o primeiro adversário da história da seleção brasileira Foto: Keith Stone/Divulgação
Primeiro adversário da seleção celebra centenário do jogo
Seleção brasileira entrou em campo pela primeira vez em 21 de julho de 1914 contra o Exeter City Foto: Arquivo
Primeiro adversário da seleção celebra centenário do jogo
Amistoso foi disputado no estádio das Laranjeiras, no Rio, e teve vitória da seleção brasileira por 2 a 0 Foto: Arquivo
Primeiro adversário da seleção celebra centenário do jogo
Equipe inglesa se orgulha até hoje de ter sido o primeiro adversário do Brasil e organiza festa de centenário da data Foto: Arquivo
Primeiro adversário da seleção celebra centenário do jogo
Equipe brasileira jogou pela primeira vez com formação que reunia atletas cariocas e paulistas na partida contra o Exeter City Foto: Arquivo
Primeiro adversário da seleção celebra centenário do jogo
Para celebrar o centenário do jogo conta o Brasil, o Exeter City confirmou um jogo contra o Fluminense, também nas Laranjeiras Foto: Divulgação
Primeiro adversário da seleção celebra centenário do jogo
Nas celebrações pelo encontro com a seleção, o time inglês lançou uma camisa amarela em homenagem ao Brasil Foto: Keith Stone/Divulgação
Primeiro adversário da seleção celebra centenário do jogo
Clube do sudoeste da Inglaterra nunca conquistou resultados importantes e jamais foi além da 3ª divisão Foto: Keith Stone/Divulgação
Primeiro adversário da seleção celebra centenário do jogo
Neil Le Milliere chefia excursão de torcedores ao Brasil e em 2013 recebeu medalha do Príncipe William em cerimônia pelos 150 anos do futebol Foto: Arquivo Pessoal
Primeiro adversário da seleção celebra centenário do jogo
O principal grito de guerra da torcida do Exeter City é: "vocês já jogaram contra o Brasil?" Foto: Keith Stone/Divulgação
Primeiro adversário da seleção celebra centenário do jogo
O estádio Saint James Park, em Exeter, recebeu em 2004 partida comemorativa com ex-jogadores da seleção brasileira Foto: Divulgação
"Nenhum deles morreu na guerra, mas houve jogadores que tiveram uma das pernas amputadas, fora outros que retornaram para casa incapazes de voltar a praticar esporte", explicou o historiador.
Dos titulares do amistoso com o Brasil, por exemplo, quatro serviram o Exército na França, um ficou na Inglaterra para trabalhar em uma fábrica de munições, de outro nunca mais se teve notícias e mais dois participaram do Batalhão do Futebol, formado por atletas de vários clubes ingleses.
Três jogadores do elenco que não participaram da excursão à América do Sul morreram ao longo dos quatro anos de conflito, além de outros sete ex-atletas do clube. Durante a Guerra, todos os campeonatos ficaram suspensos por dois anos. Somente em 1919 o Exeter City retomou as atividades.