Erin Popovich, esposa do técnico Gregg Popovich, do San Antonio Spurs e da seleção norte-americana, morreu na noite da última quarta-feira nos Estados Unidos, conforme anunciou a franquia. Por causa disso, o treinador foi liberado pela diretoria e não comandará a equipe no confronto diante do Golden State Warriors, nesta quinta à noite, em San Antonio.
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O Spurs não informou a causa do falecimento. Em nota, o diretor geral da franquia, RC Buford, lamentou a morte e elogiou Erin. "Nós estamos de luto pela morte de Erin. Ela era uma mulher inteligente, gentil, maravilhosa e forte, que deu amor, apoio e humor a todos nós."
Erin e Gregg Popovich eram casados há quatro décadas e tinham dois filhos, além de dois netos. Ela já estava doente há um longo período. De acordo com o jornal San Antonio News-Express, sofria com problemas respiratórios.
Imediatamente após a notícia ser divulgada, grandes nomes da NBA prestaram solidariedade a Gregg Popovich. "Sou um grande fã do técnico Pop. Eu amo o Pop. É uma tragédia. Toda a família da NBA, todos nós estamos juntos, competimos toda noite. Mas algo assim coloca tudo em perspectiva", lamentou LeBron James.
O ala Kevin Durant também se manifestou: "Toda a família da NBA está o apoiando, estamos aqui para o que precisar. Sinto muito pelo Pop". Até o ex-jogador Steve Nash usou as redes sociais para prestar solidariedade. "Conhecendo o Pop, é justo assumir que Erin Popovich era uma verdadeira lenda. Meu mais profundo sentimento a Pop e suas filhas."
Sem Popovich, o Spurs será comandado esta noite pelo assistente Ettore Messina. O time texano está em desvantagem de 2 a 0 na série melhor de 7 diante do Warriors, na primeira rodada dos playoffs da Conferência Oeste, e precisa da vitória para seguir sonhando com a classificação.