Recém-contratado pelo Arsenal, o zagueiro Gabriel Paulista só ouviu elogios do experiente técnico Arsène Wenger após sua estreia, domingo, em um duelo válido pela Copa da Inglaterra. O tradicional time inglês venceu o Middlesbrough por 2 a 0 e avançou às quartas de final. "Gabriel foi muito bem e se pode ver que tem grande potencial. Tem foco, rapidez e muita vontade de defender", enumerou Wenger. "Ele fez grandes recuperações dentro da área e acho que foi uma estreia muito positiva. Apesar do nervosismo, obteve grande performance." Na avaliação de Wenger, a participação de Gabriel Paulista foi decisiva para a vitória do Arsenal sem sofrer gols. "Estou feliz porque não fomos vazados. Tivemos uma boa semana", comentou o treinador.
Gabriel, que também atua como lateral, foi contratado pelo Arsenal no fim de janeiro. Ele deixou o Villarreal, da Espanha, por 11,2 milhões de libras (cerca de R$ 49 milhões). O brasileiro de 24 anos, natural de São Paulo, começou a carreira no Vitória, onde se destacou e atraiu o interesse do time espanhol.
Agora, seu desafio será ganhar espaço na defesa do Arsenal, que disputa ainda o Campeonato Inglês e a Liga dos Campeões. Ele tem como principais concorrentes para as vagas da defesa os franceses Mathieu Debuchy e Laurent Kolscielny e o alemão Per Mertesacker.