Santos e Ponte Preta jogaram em 2 de outubro de 1974 pela última rodada do primeiro turno do Campeonato Paulista. Na Vila Belmiro, 20.258 torcedores acompanharam os últimos 22 minutos de Pelé com a camisa santista em um jogo oficial.
Aos 22 minutos da etapa inicial, o Rei do Futebol recebeu a bola no centro do gramado, se ajoelhou, abriu os braços, agradeceu o público, cumprimentou seus companheiros e partiu para uma emocionante volta olímpica. Uma imensidão de repórteres acompanhou o emocionado eterno camisa 10, que sem camisa acenou para a triste arquibancada do Urbano Caldeira.
Pelé deixou o gramado chorando e saiu do estádio em um caminhão do Corpo de Bombeiros, que foi seguido por milhares de fãs pelas ruas de Santos. O resultado do jogo – 2 a 0 para o Santos, gols de Cláudio Adão e Geraldo (contra) – pouco importou. Poucos lembram que Gilson substituiu Pelé. Dos astros que atuaram ao lado do maior jogador de todos os tempos na maior equipe de todos os tempos, apenas o ponta-esquerda Edu esteve em ação.
Há 40 anos, Pelé deixava o Santos
Pelé disputou sua última partida com a camisa santista no dia 2 de outubro de 1974, na Vila Belmiro
Aos 22 minutos da etapa inicial, o Rei do Futebol recebeu a bola no centro do gramado, se ajoelhou e abriu os braços Foto: Claudine Petroli/Estadão - 02/10/1974
O Santos jogou com: Cejas; Wilson Campos, Bianque, Vicente e Zé Carlos; Léo Oliveira e Brecha; Cláudio Adão, Da Silva, Pelé (Gílson) e Edu. O técnico era Elba de Pádua Lima, o Tim. Pela Ponte estiverem presentes jovens que em pouco tempo se tornariam estrelas com o goleiro Carlos e o zagueiro Oscar.
O Santos e o futebol brasileiro nunca mais foram os mesmos depois daquela noite. Pelé seguiu sua carreira nos Estados Unidos, onde assinou um contrato milionário com o New York Cosmos. Além de incentivar o futebol entre os norte-americanos e marcar 64 gols em 106 jogos pelo clube, Pelé ainda se tornou o maior garoto-propaganda do mundo e assinou inúmeros contratos de publicidade que o mantém na mídia até hoje.
Pelé jogou pelo Cosmos de 15 de junho de 1975 a 1.º de outubro de 1977. O jogo de despedida foi contra o Santos, em Nova York, com vitória do time norte-americano por 2 a 1. Um gol de Pelé.
