Os japoneses Sawao Kato, Eizo Kenmotsu, Shigeru Kasamatsu, Akinori Nakayama, Mitsuo Tsukahara e Teruichi Okamura formaram a melhor equipe de ginástica da história dos Jogos Olímpicos. Juntos, os atletas somam um arsenal de medalhas que poucos países conseguem reunir: 24 ouros, 10 pratas e 11 bronzes. Em Munique-1972, estes fantásticos asiáticos ganharam 16 das 24 medalhas em disputa. Toda a delegação japonesa faturou 29 pódios (13 ouros, oito pratas e oito bronzes) e ficou na quinta colocação geral, atrás apenas de União Soviética, Estados Unidos, Alemanha Oriental e Alemanha Ocidental.
O Japão ratificava na Alemanha o título conquistado na Cidade do México quatro anos antes. Eles voltariam a ser campeões por equipe em Montreal-1976, mas não de forma tão indiscutível e repleta de glamour . Os japoneses foram ouro por equipes na ginástica artística, superando a União Soviética e a Alemanha Oriental. O pódio na disputa individual geral foi todo japonês, com Kato, Kenmotsu e Nakayama. Kato tornou-se o terceiro atleta a obter bicampeonato no individual geral, igualando-se ao italiano Alberto Braglia (1908 e 1912) e o soviético Viktor Chukarin (1952 e 1956). Kato ainda levou mais duas medalhas de ouro e duas de prata, sendo o maior destaque da equipe japonesa. Seu nome ficou entre os grandes destaques dos Jogos, ao lado do nadador norte-americano Mark Spitz e da ginasta soviética (nascida na Bielo-rússia) Olga Korbut. Ouro, prata e bronze também foram dos nipônicos na barra fixa e nas paralelas. No cavalo com alças, o soviético Vikto Klimenko ficou com o primeiro lugar, enquanto o compatriota Mikhail Voronil beliscou a prata nas argolas. Apenas no salto os japoneses não se colocaram entre os três primeiros.SALTO TSUKAHARA
RECUPERAR HEGEMONIA
Após esta geração vitoriosa, que dominou a ginástica entre 1960 e 1976, superando os poderosos soviéticos, o Japão só obteve a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Atenas-2004. Em Pequim-2008 e Londres-2012, os japoneses ficaram com a prata. Para a disputa do Rio-2016, a programação dos nipônicos é recuperar a hegemonia. Para isso, conta em seu time com Kohei Uchimura, melhor ginasta da atualidade, apelidado por seus adversários de “robô” e “máquina”, tal a perfeição de seus movimentos. “Uma medalha de ouro por equipes no Rio é mais importante do que uma individual”, disse o atleta, de 27 anos, ouro no individual geral e no solo em Londres-2012. Uchimura conseguiu um feito bastante difícil, ao ser o camopeão individual nos seis mundiais dos dois últimos ciclos olímpicos. Em agosto, quem estiver na Arena Olímpica do Rio poderá desfrutar da frieza, classe e precisão dos ginastas japoneses.
